Løvernes fortid, nutid og fremtid

ENGLISH:

Lions of the Past – Were Also in Denmark

The Origin of the Lion

Originally, the lion descended from a small feline called “Proailurus,” which lived 25 million years ago. It is often considered the first true cat and the ancestor of the entire Felidae family, also known as the cat family.

Cave Lions

The cave lion – Panthera leo spelaea – lived in Europe as far back as 300,000 years ago. It weighed up to 300 kg and became extinct about 10,000 years ago. Its appearance is unknown, as primarily bones have been found. However, it is depicted in a series of cave paintings from Chauvet in France. These paintings are about 36,000 years old and show a large lion with very small and protruding ears. It is believed that it did not have a mane.

Lions Across the World

15,000 years ago, various lion species collectively were the most widespread mammals in the world, spread across Africa, Europe, Asia, and America.

At the peak of the cave lions’ range, lions lived in Europe, including Denmark. It is believed that they lived in the area that is now Jutland. The Danish lions had thicker fur to cope with the cold climate. The reason for the cave lion’s extinction is uncertain, but after its disappearance, the current African lion spread to Europe, including Greece, Albania, and Bulgaria.

This spread continued until more recent times, when the last African lion was killed in Greece in the 4th century.

Evacuated Lions – From Ukraine to Knuthenborg

A Brighter Future

In recent years, we have brought several lions from zoos in Ukraine so they can have a safe and secure future. They have been evacuated in collaboration with the European Association of Zoos and Aquaria (EAZA) and Animal Protection Denmark.

All parties recognized early on that there was a risk the lions could end up on the illegal wildlife market, which is one of the biggest threats to biodiversity.

Fact Box: Lion

• IUCN Status: Vulnerable
• Age: 12-20 years
• Gestation: 110 days
• Diet: Mammals, Birds, Reptiles
• Weight: Male: 150-250 kg – Female: 120-180 kg

New Enclosure

At Knuthenborg, we have 400 hectares and plenty of space for large enclosures. Therefore, from 2025, the lions will have a specially designed lion enclosure of about 40,000 square meters, equivalent to seven football fields.

Lions naturally live in larger prides, and more lions are expected at Knuthenborg in the future. They will serve as ambassadors for their wild counterparts. With them as role models, we can highlight the situation of lions in the wild, including how vulnerable the species has become and the importance of conservation efforts to ensure their future.

Can Lions Be Reintroduced in Europe?

The lion is under pressure in its habitats in both Africa and Asia. Increasing population growth and habitat loss are just some of the many challenges.

In Europe, several large predators have expanded their range in recent years. In Denmark, the first wolf was observed in 2012 – today, there are 30-50 Danish wolves. The brown bear has also increased significantly in number across Europe, though not without issues concerning the local population and livestock.

In theory, it could be possible in the future to have lions in southern Europe – just as the situation was 1,600 years ago.

Infographic: The dark brown areas show the current lion habitats. The circle indicates a potential future habitat for lions.

 

 

DEUTSCH:

Die Löwen der Vergangenheit – Auch in Dänemark

Der Ursprung des Löwen

Der Löwe stammt ursprünglich von einem kleinen Raubtier namens „Proailurus“ ab, das vor 25 Millionen Jahren lebte. Es wird oft als die erste echte Katze und der Vorfahre der gesamten Familie Felidae, auch Katzenfamilie genannt, angesehen.

Höhlenlöwen

Der Höhlenlöwe – *Panthera leo spelaea* – lebte in Europa bereits vor 300.000 Jahren. Er wog bis zu 300 kg und starb erst vor etwa 10.000 Jahren aus. Sein Aussehen ist unbekannt, da man hauptsächlich Knochen gefunden hat. Er ist jedoch in einer Reihe von Höhlenmalereien aus Chauvet in Frankreich dargestellt. Diese sind etwa 36.000 Jahre alt und zeigen einen großen Löwen mit sehr kleinen und hervorstehenden Ohren. Angeblich hatte er keine Mähne.

Löwen auf der ganzen Welt

Vor 15.000 Jahren waren die verschiedenen Löwenarten zusammen das am weitesten verbreitete Säugetier der Welt, verteilt über Afrika, Europa, Asien und Amerika.

Auf dem Höhepunkt der Verbreitung der Höhlenlöwen lebten Löwen in Europa, darunter auch in Dänemark. Es wird angenommen, dass sie in dem Gebiet lebten, das heute Jütland ist. Die dänischen Löwen hatten ein dickeres Fell, um im kalten Klima zurechtzukommen. Warum der Höhlenlöwe ausstarb, ist ungewiss, aber nach seinem Aussterben breitete sich der heutige afrikanische Löwe nach Europa aus, unter anderem nach Griechenland, Albanien und Bulgarien.

Diese Verbreitung hielt bis in die neuere Zeit an, als der letzte afrikanische Löwe im 4. Jahrhundert in Griechenland getötet wurde.

Evakuierte Löwen – Von der Ukraine nach Knuthenborg

Eine hellere Zukunft

In den letzten Jahren haben wir mehrere Löwen aus Zoos in der Ukraine geholt, damit sie eine sichere und geborgene Zukunft haben können. Sie wurden in Zusammenarbeit mit dem Europäischen Verband der Zoos und Aquarien (EAZA) und Tierschutzorganisationen evakuiert.

Alle Parteien erkannten früh, dass das Risiko bestand, dass die Löwen auf dem illegalen Markt für wilde Tiere landen könnten, was eine der größten Bedrohungen für die biologische Vielfalt darstellt.

Faktenbox: Löwe

• IUCN-Status: Gefährdet
• Alter: 12-20 Jahre
• Trächtigkeit: 110 Tage
• Nahrung: Säugetiere, Vögel, Reptilien
• Gewicht: Männlich: 150-250 kg – Weiblich: 120-180 kg

Neue Anlage

In Knuthenborg haben wir 400 Hektar und viel Platz für große Anlagen. Ab 2025 werden die Löwen daher eine speziell gestaltete Löwenanlage von etwa 40.000 Quadratmetern haben, was sieben Fußballfeldern entspricht.

Löwen leben natürlicherweise in größeren Rudeln, und in Zukunft werden in Knuthenborg weitere Löwen erwartet. Sie werden Botschafter für ihre wilden Artgenossen in der Natur sein. Mit ihnen als Vorbildern können wir auf die Situation der Löwen in der Wildnis aufmerksam machen, darunter wie gefährdet die Art geworden ist und wie wichtig es ist, Naturschutzmaßnahmen zu ergreifen, um ihre Zukunft zu sichern.

Können Löwen in Europa wieder angesiedelt werden?

Der Löwe ist in seinen Lebensräumen in Afrika und Asien stark unter Druck. Wachsende Bevölkerungszahlen und der Verlust von Lebensräumen sind nur einige der vielen Herausforderungen.

In Europa haben sich mehrere große Raubtiere in den letzten Jahren weiter ausgebreitet. In Dänemark wurde der erste Wolf 2012 gesichtet – heute gibt es 30-50 dänische Wölfe. Auch die Anzahl der Braunbären ist in Europa erheblich gestiegen, jedoch nicht ohne Probleme im Hinblick auf die Bevölkerung und lokale Nutztiere.

Theoretisch könnte es in Zukunft möglich sein, Löwen im Süden Europas anzusiedeln – ähnlich wie die Situation vor 1600 Jahren war.

Infografik:

Die dunkelbraunen Bereiche zeigen die aktuellen Lebensräume der Löwen.

Der Kreis zeigt ein mögliches zukünftiges Lebensgebiet für Löwen.